子どもの誕生日が近づいてくると、「今年はどうしようか？どこでどんなパーティーを開こうか？」と毎年悩んでしまいます。でも今回は娘の希望でもう半年前から決まっているからちょっと楽。

それは SPCA での誕生日パーティー。

SPCA（Society for the Prevention of Cruelty to Animals）というのは、迷子になったり飼い主の都合で飼えなくなってしまった犬やネコ、うさぎ、小鳥などなどあらゆる動物たちを保護して、新しい飼い主が見つかるまできちんとお世話をしてくれるところ。

ここバンクーバーの SPCA が日本の保健所と違うのは、一週間経っても行き先が見つからなかったら殺処分する、なんてことは絶対しないところ。だけどその分エサ代や医療費とかに費用がかかるから、活動を維持するのが大変なんだそう。

その費用をカバーするための活動の一環として考えられたイベントが子供向けの誕生日パーティーなのです。

施設内のスペースを借りて誕生日パーティーを開くと、動物たちをテーマにした工作やゲームを楽しんだり、施設内の見学をしたり、保護されている動物たちとふれあう時間を持ったりできるというプログラムがあるそうです。

そして、ペットフードや犬用のおもちゃなどを、ゲストの友だちに持ち寄ってもらうことで、施設に還元するという仕組みです。

このプログラムのことをお友だちから聞いてきた娘は、早速、まだまだ先の自分の誕生日の計画を始めました。

10人くらい動物好きなお友だちを呼んで、自分への誕生日プレゼントの代わりに施設が必要なペットフードや犬たちが遊べるおもちゃ、シャンプーやリーシュを持って来てもらうんだとはりきっています。

「ほんとに何も自分にはプレゼントはいらないの？」って聞いたら、ちょっと迷ったけど「うん、いらない。ワンちゃんたちのために寄付する方がいい」だって。私に似て犬好きなのは分かっていたけど、ここまでとは。我が子ながら恐れ入りました！

犬と子どもと社会をつなぐこういう素晴らしい取り組みに身近に触れられることは、犬好きな者として、親として、とてもラッキーなことですね。

(Yuko)