彼の名は「ブルーノ」。　我が街の名物犬である。

ニュージーランドに住み始めて8年目になる。　今ではすっかり住み慣れたこの街に、越してきたのが6年前。ブルーノと出会ったのも、その頃だ。

彼の一日は多忙を極める。

まず、飼い主さんが仕事に出かけた後は、脱出。そうしていきつけのカフェにたどり着いたなら、常連さんたちからマフィンやサンドイッチの切れ端などをもらい午前中の腹ごしらえ。武士は食わねど高楊枝、ブルーノ食わずんばさすらえず。

一息ついた後、次に目指すはなんと獣医。待合室のソファーを、看板猫からの冷たい視線も気にせず陣取って、手のあいた獣医師から触診などの健康チェックを受けるためだ（なのか？）。 さすらい犬たるもの、自身の健康管理は怠るべからず。見習うべし、我が犬たちよ。

ゆっくりと、午後の時間が流れるに身をまかせお昼寝を貪り、下校する子供たちが増えてきたら列に合流して帰宅する。

まさに自由を満喫しているブルーノなのだ。

その昔、若かりし頃のブルーノは、住み慣れたこの街だけでは物足りず、バスをつかって隣町まで出勤していたというから驚きだ。そしてバスを使ってきちんと家のあるこの街まで帰ってくる。（もちろんバスの運転手さんのヘルプあってのことなのだが・・。）

交通量の増加に危険を感じたのか、最近では隣町への出張はなくなったブルーノだが、2007年にまたもやブルーノがやらかした。

この街は海に囲まれている地形を利用してか、海軍の基地がある。

ある日、海軍の実地訓練が海上で行われることになり、軍艦が港を離れていったのだった。

2週間の海上生活。若い士官候補生たちにとってとても過酷で、厳しい訓練の日々がまちうけているであろう緊張の船出。

船は順調に、国際海域を目指して進んでいたところ・・・・・・・・・・・・

突然鳴り響く警報装置！

船全体に走る緊迫したムード！

発見されたのはなんと？！

・・・・・・・・・・昼寝中のブルーノだった・・・・・・・・・・・・・。

国際海域に犬を持ち込むことはもちろんできない。 船は180度の方向転換を余儀なくされたのであった。

エンジンルームの横はさぞかし暖かったことだろう、ブルーノ。

そんなブルーノを街中の人たちが愛していたし、ブルーノを笑顔で受け入れているそんな街が大好きだった。

街は変わりつつある。

犬が オフリードで歩きまわる姿を、好意的に思わない新しい住民ももちろん出てきたのだろう。ブルーノがさすらうことは、ほぼまれになってしまった。時折見かける彼は、リードに繋がれてお店の前で飼い主さんを待っている姿だったりする。そんなブルーノを古くから知る街の人が、申し訳なさそうに声をかける。

人口が増え、子供たちが増え、新しい顔ぶれが揃いお店が増え、人間社会にとって大変機能的に、便利な街へ変貌を遂げつつある。そのことに文句は無い。

ここ数年、移民を積極的に受け入れてきたニュージーランド。色々な文化が混ざり合うメルティング・ポット。

犬をとりまく環境も、必然的に変わってくることになる、ルールはこれからも増えていく。

住民が増え、便利さが増し、街の資産価値が上がった。

恩恵を受けている私たちだが、ときにふと、さすらい犬ブルーノのエピソードがこれから増えることはないのかと思うと寂しさも覚える。

古くからこの街に住む人たちから頻繁に聞く言葉、「昔のこの街が懐かしい」。 移民としてやってきた私たちの耳に、チクリと響くこの言葉。

受け入れてくれたこの国とこの街に感謝することを忘れず、犬たちと人間が共存するのに理想の街づくりに貢献するべく、まずは責任ある飼い主でいよう。そこから始めて行こう。