グレートピレニーズでおなじみのピレネー山脈。ここは犬連れトレイルの天国

何を隠そう、私はピレネー山脈ファン。ピレネーというのは、スペインとフランスの国境を走る山脈。有名なバスクの村は山脈の西側にある。東側のスペイン語でいうカタルニア地方周辺へ、ほとんど毎年のようにトレッキングに出かける。

ピレネー山脈にはトレイルがあちこちにある。トレイル目印はきちんとつけられているからわかり易いし、名所だくさんの名物ルートもいくつか存在する。

ただしお馴染み斉藤さんのトレッキングと異なり、私のは馬に乗っての山脈越え。自分で重いバックパックを背負うわけではない。それでも険しい岩だらけの崖を降りたり登ったりする場合は、馬に乗ったままでは危ない。背からおり馬を引く。太陽がジリジリ照りつけるときもあれば、山岳だから夕立と思いきや雷付のひょうに見舞われることもある。痛いの、痛くないの。なので、やはり体力勝負。

ピレネー山脈のホース・トレッキングを犬連れで行う人に何度か出会った。たいてい大都市バルセロナなどからやってきていて、週末山岳乗馬を愛犬と楽しむと いう魂胆。犬は馬に乗っている飼い主の後をついてゆく。一日800mの標高を上り下りすることもあるが、犬はへっちゃらだ。私もスウェーデンから我が犬を連れてきたいところだ。が、車でスペインにゆくというのはちょっと長旅になりすぎる。だから指をくわえて犬連れの人をうらやましがっているのみ。

しかし、馬の背からピレネーの山岳犬文化を観察する、という楽しみ方もある。何しろ、まずホース・トレッキングのガイドであるマテウさんが、ツアーに犬を連れている。なぜガイドを勤める身なのに、愛犬を伴うのかと思えば…。

自由放牧されている馬と牛の群れの間を突っ切ってゆかねばならない

夏の間、ピレネー山脈では馬や牛が自由放牧される。冬は村に戻るのだが、この家畜移動をトランスヒューマンスといい、中央ヨーロッパ各地に古くからある家畜文化である。ちなみにこの文化の中で多くのローカル犬種も生まれた。ピレネーを故郷とする白い大型犬、グレート・ピレニーズはその一種であり、放牧されている家畜を泥棒、野生の捕食動物、そして野犬から守る。

乗馬トレッキングでは、山間で自由放牧されている家畜の群れのど真ん中を突っ切らなければならないことが間々ある。これが結構怖い。なぜなら、雄牛などは、疑わしそうにこちらをジロリとにらみつけるものだ。

「どうしよう、あの角でもって突進されたら」

そして馬の群れを守るスタリオン（牡馬）は、さらに怖い。特にこちらが雌馬にのっていると…。

「ほら、筋肉隆々の僕をみておくれ」

とカッコつけ、ヒンヒンいいながら、こっちへやってくる。雌馬を略奪しようというかまえ。これからどんな行動にでるかわかったものじゃない。

ヒヤヒヤしているとガイドのマテウさんが愛犬のジャンになにか命令した。するとジャンは馬に向かって勢いよく飛び出していった。そして群れを追い散らしてくれたのだ。

そうか、このためにマテウさんは犬を伴ってトレッキングをしていたんだ。その後何度もこのシーンにでくわした。しかしジャンは命令されないかぎり、決して馬を追いかけたりはしない。これは大事なことだ。家畜には、放牧地でゆっくり草を食む権利がある。

で、ジャンがどんな種類の犬か、犬好きのみなさんならほぼ察しがつくはずだ。もちろん牧羊犬。ベルジアン・シェパードとダッチ・シェパードのミックスだそ うだ。家畜を集めるのも牧羊犬だが、こうして蹴散らしてくれるのもまた牧羊犬。すなわち家畜の動きをコントロールするお役立ち犬。犬の用途は限りなく…。

馬から下りて、村のカフェに入ることも。そういうときはジャン君はちゃんと外で待っていることができる！

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