ピレネーお山の大将？山村の宿で飼われていたハスキーミックス

ピレネーの山越えの面白さは、国境のど真ん中を走る山脈だけに、スペイン、フランスを行ったり来たりできること。のみならず、山中にはアンドラという20km四方ほどの小さな国がある。つまり三国を同時に楽しめる。今日はスペイン側、明日はフランス側と言う感じで、国境をいったりきたり。

四日間の馬での山越えだったが、それぞれの国に入るたびに、お国柄が伺えた。そう、こんなに密接した地域でも、やはり国によってカラーが現れる。それを犬文化を通してみると特に…。

たとえば、フランス側は、犬連れ OK のレストランが多い。パリと同じ状況だ。スペイン側では、犬連れ禁止印をけっこうみかけた。

スペイン側から始まって、標高およそ2,800mぐらいだろうか。そこからエンヤコラと岩だらけのトレイルを馬で降りてきた。標高が下がり、林になり、そこから国道に出た。ここはフランス側だ。国道のロータリーを馬で闊歩したのは、けっこうな冒険だ。車がそぉ～っと馬の後ろについて、ゆるゆると走ってくれた。

そしてたどりついたのが、オーベルジェ（フランス語でいう宿）。オーベルジェの裏に牧草地があるのだから、ここの田舎度数がわかるというもの。そこに馬達を放し、霧ですっかりぬれた体をふきふき、レストランに入る。ドアを開けたら、大きなバーニーズがいきなりドンと迎えてくれたから驚いたものだ。体が大きいだけに、存在感もデカイ。まるでレストランの真ん中にいずわっているような犬であった。

オーベルジェの主のおっちゃんが、「今日のスープとパン」を持ってくると、ツアーに参加したみんなはしゃべるのも忘れて真剣に食べはじめた。と、今度は子供たちがぞろぞろ食堂にやってきた。そして先のバーニーズといっしょの写真を撮ってくれ、とせがむのだ。なんでも、バーニーズも子供たちも主の家族。フランスのレストランは子供の出入りに厳しいものだが、何しろここは山岳の村レストラン。

「レストランで子供も、犬もこんなに、許容されているなんて、ちょっと私たちの国じゃ考えられないわぁ」と相棒のスウェーデン人友人はあっけにとられた。

こちらが犬を気に入った様子を、おっちゃんはさらに気に入ってくれたらしい。子供だけじゃない、なんとおっちゃんまで、自分の犬を連れてきたのだ。

おお、それが、こんな珍しい犬種とは！驚いてただ口をパクパク。犬種の名前は、ブラックー・ド・ボルボネ。フランス原産のポインティング・ドッグ。つまり、鳥猟などに使われるガンドッグ。白地にうすいレバー色のドットが特徴。こんな犬、フランスでもなきゃ、とてもお目にかかれるもんじゃない。おっちゃんの、趣味の狩猟のお供をしてくれるそうだ。

子供達はレストラン内をバーニーズをからかいながら走り回っている。おっちゃんは、「この犬は、レトリーブもすごいんだぞ」などと、テーブルの横でぬいぐるみを投げて、そのレトリーブ技の披露もしてくれる。

投げればボルボネが走る。そしてぬいぐるみを回収する。行ったり、来たり、行ったり、来たり。レストランなのに、まるでドッグランに来たようであった。我々の後に来た二人の男性すらハスキーをともなっていて、向こうのパブの席についていた。

考えてみれば、のんきでもあるし、のどかでもある。ヨーロッパって、村なら昔はどこもこんな感じだったんだろうな、と犬たちが密着した「普通の生活」ぶりをうらやましく眺めた。

しかし…スープはすっかり冷めてしまった。

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