クリスマスまでのカウントダウンがはじまった。ここニュージーランドも日に日にクリスマス気分が深まってきて、意味もなく焦りを感じたりして妙に落ち着かない。これもホリデー・シーズンにはつきものなんだと、腹をくくる今日この頃。

愛犬のためにクリスマスを迎える準備、皆様はどんなことをしていらっしゃいますか？

クリスマスを祝う国には12月になると、子供達のための「アドベント・カレンダー」が登場する。日付の裏にお菓子が入っていて、クリスマスを迎えるまでの毎朝「あと何日」とわくわくしながら小さな窓をあけていくというアレですね。

もちろん「犬用」のアドベント・カレンダーもある。日付の裏に入っているのは犬用クッキー。それを犬たちが毎朝自身の爪で・・・、なんてわけはない。そんなことさせたら我が家のアドベント・カレンダーはクリスマスどころか、その日の昼までもたないだろう。

とまあ、そんな風に、毎年ここ、ニュージーランドでも「犬用クリスマス・グッズ」が増えているのはうれしい限り。他には「犬用クリスマス・クラッカー」などがあり、愛犬とともにクリスマスを迎える家族の幸せを演出してくれる。

ただ悲しいかなこの時期は、SPCA（Society for the Prevention of Cruelty to Animals） に持ち込まれるペットの数が一番多いのも事実なのだけども。

2007年のちょうどこの時期、SPCA より音楽 CD が発売された。その名も「A Very Silent Night」。発売と同時に一気にヒットチャートを駆け上り、あっという間に売り上げNo.1の CD となったこの一枚。

実はこの CD、「犬用」として製作されている。犬が聞き取れる周波数の、ぎりぎり一番高い部分の音のみで製作されており、人間は聞きとることは出来ない。実際に「聴いた」犬たちの様子をテレビのニュースで見ていたが、その多くが顔をあげて不思議そうに音源を捜そうと試みたり、感極まって踊り始めたり吠え始めたりするものまで様々な反応だ。もちろん周りにいた人間には何も聞こえていない。

この CD は SPCA のファンドレイザーの一環として行われた。

ホリデーシーズンのこの時期、SPCA に持ち込まれる行き場を失ったペットの数は多くなる。その対策として SPCA は高い広告料を払い、新聞の一面にメッセージを掲げる。「安易に子犬や子猫をクリスマス・プレゼントにしないで」と。

知り合いの家族が子犬を迎え入れることを決めた。でも「クリスマスが終わって、しばらくするまで待つつもり」らしい。理由は「行き場をなくした子犬の受け入れ先になれるように」だそうだ。「それにクリスマス時期なんて忙しすぎて、子犬の面倒をきちんと見れる自信がないからね」と笑う彼女の家には、きっと天使がやってくるに違いない。

同時にこの時期、ホリデーシーズンで家を長期で空ける家族も少なくない。ペットを同伴しない場合、ペット・ホテルに預けなくてはならないわけだが、なにせこの時期は空きがほとんどない。おまけに安くない。結果、置いてけぼりにされるペットがでてくるというわけだ。

人間達にとって何も聞こえない「A Very Silent Night」。実はたくさんの犬たちが叫んでいるんだよ、というメッセージが隠されてると思うのは考えすぎだろうか。

犬用オヤツのクリスマスギフトセット

しかし同時に多くの家族が、ペットと迎えるクリスマスを楽しみにしていることも知っている。我が家の今年のクリスマスは、愛犬のためにクッキーをたくさん焼くつもり。もちろん「犬クッキーの達人になる」レシピを使って。

皆さんのお宅では、愛犬にどんなプレゼントを用意しますか？