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どんな犬でも人でも、その場で出場できる「草ドッグショー」。きっと皆さんも、一度は参加してみたいと思うのではないだろうか。

芸ができなくてもいい。早く走れなくてもいい。ただ単純に、「今日来た犬の中で最も可愛い目をしている」賞で1等をもらったら、家族みんなが飛び上がって嬉しいこと間違いない。

そんなドッグショーへの招待状が、レディの元にもやってきた。

招待状はレディの出身レスキュー団体、Dogs Trust からだった。Cup for the "Best Rehomed From Wickhamford" （Wickhamford の最優秀保護犬カップ）というタイトルの「ファン・ドッグショー」に、是非参加してくださいとのこと。この草ドッグショーは Dogs Trust のオープン・デイも兼ねていて、普段、センターを訪れることがない人も、Dogs Trust がどんなところか実際に見学して、犬達に会うことができる。

何やらとっても楽しそうだ。行ってみよう！

当日、センターの敷地内にある草地に、沢山の犬と人が集まった。車を草地に停めて、外にでるとイギリスらしくない快晴！お店もたくさん出ていてとてもワクワクする。

[Photo by chrisjangeorge]

まずは受付でエントリーをして、どの競技に出るか選ぶ。エントリーナンバーは55番。エントリー料金は1競技1ポンド（当時の200円）、全て Dogs Trust に寄付される。ペディグリーや、パルというペットフード会社もスポンサーとして参加。

レディはこんな競技に出ることにした。

• Best rehomed bitch from Wickhamford（ベスト保護雌犬カップ）
• Best condition bitch（ベストコンディション雌犬）
• The bitch with the most "appealing" eyes（最もアピールしている目を持つ雌犬）
• Best short coat（短毛のベストコート）
• Best movement（ベストムーブメント）

その他にも、雑種部門、ブリード部門、ジュニアハンドラー部門、7歳以上のシニアで一番健康な犬部門、飼い主と犬がそっくりさん、誰がおやつを一番上手にキャッチできるか、ベストパピー、ハンサム雑種犬、ベストオールドカップル（年配の人と犬のコンビ）、審査員のお気に入り賞、誰が一番しっぽを振れるか、なんて競技があった。

様々な犬達が集まった。正式なショーにいつも出ているような、しっかりとしたブリード犬もいれば、雑種の犬も多い。Dogs Trust 出身の犬もいるし、そうでない犬もいる。色々な犬がいて、参加するほうも見るほうもとても楽しい。優勝者にはトロフィーとブルーリボン（ロゼッタ）と賞品が貰える。6位までの入賞者にも、それぞれ色の違うロゼッタと賞品が渡される。ロゼッタをもらった犬はそれを首輪につけてもらい、犬も飼い主もとても誇らしそう。

小さい犬も大きい犬も。

レディの最初の競技はレスキュードッグ杯！出番が来るとリングに入り、審査を待つ。ジャッジは普段、公式のドッグショーでも活躍している審査員だそうだ。ジャッジの2人はレディの歯や耳を見て体を触り、「どのくらい飼っているの？」「何歳かしら？」と尋ねる。競技によっては飼い主と犬が一緒に速足で走る審査もあり。

「どうやったら良く見えるのかしら？」と、一応毛並みを整えてみる筆者。

審査員は全ての犬を見終わった後、全体を眺め、あなた、あなた、あなたと6カップルの人と犬を選び出す。そしてその中からさらに順位を決める。割とさっさと審査が済むが、ジャッジが指をさして「前に出てきて！」と選ばれる時のドキドキ感は、まるで本物のドッグショーに参加しているかのようだ。

親馬鹿としての期待は十分だったが、レディは残念。この日は全ての競技で選ばれることはなかった。まるで授業参観に来た親の気持ちのよう。暑い日だったので、日差しの下にいて私もレディもちょっと疲れたが、更に1ヵ月後には別のチャリティ・ドッグショーが開催されると聞き、次回でのリベンジを誓った。草ドッグショーにはまってしまった飼い主がここにまた1人誕生。

ショーと併行してのお遊び部門に、100m走やアジリティ体験、迷路もあった。ちなみにレディは迷路の中できょとんとするだけで、私は汗だくになって名前を呼ぶばかり。主に観客の失笑を買う。

しっぽ振り競争も面白い。長いも短いも、皆、ちぎれんばかりにしっぽを振ってなんと可愛らしいこと。昔、スペンサーやレディの面倒を見てくれていた、Dogs Trust スタッフのニックが飼うスパニエルが優勝！

そしてその1ヵ月後。暑さ対策もバッチリだった私とレディは、"Greyhound and Lurcher Day"に参加し、見事"Dog or Bitch the Judge would like to take Home"（審査員が連れて帰りたい犬部門） で4位に入賞した。沢山の犬の中から選ばれた時の感激は、言葉では言い表せない。誰かが一度飼育を放棄した犬が、リボンをもらうようになるなんて。

グレイハウンド＆ラーチャー・デイには、沢山のグレイハウンドと、サイトハウンドの血が入った雑種が集まった。やはり元競争犬が大多数で、尻尾が途中で切れてしまっている犬がよく目に付いた。レーシンググレイハウンドはゲートなどに尻尾が挟まれて切断してしまうことが多いそうだ。
集まった人達がグレイハウンドの福祉について署名をしているところ。

このような草ドッグショーはイギリス各地で行われているので、在英の方は是非チャレンジしてみよう。パラソルやお弁当などを持って、ピクニック気分で参加するととても気持ちが良い。ビールを飲んだり、ショーを横目で見ながら寝転んで本を読み、うつらうつら居眠りしている人たちも多い。レディの参加したショーのエントリー料は、Dogs Trust への寄付になったが、その他にも、乳がん研究の寄付になったり、様々なチャリティ活動につながっている。イギリスは本当にチャリティがどんな場面にも根付いているのだ。

おばあちゃん、犬にも日陰を作ってあげています。

草ドッグショーで特によく知られているのは Scruffts（スクラフツ）であり、これはクラフツの雑種版で、ケネルクラブが行っている。エントリー料は同じく1ポンドで、各地のカントリーフェアや Paws in the Park Show などのドッグ・イベントの中で行われている。性格、健康面、犬と飼い主の関係が特に審査される。最もハンサムな犬、最も美人な犬などの競技があり、それぞれ1位になると、秋にロンドンで行われる"Discover Dogs"でのグランドファイナル出場権を獲得する。Discover Dogs まで行くと、もはや正式なドッグショーと雰囲気はなんら変わりがない。

[Photo by wylliegal]

雑種犬のみが出場できるドッグショー「スクラフツ」、「子供のベストフレンド賞」を選ぶファイナル。

日本でも、様々な犬のイベントが各地で開催されるようになってきた。フリスビーだったり、アジリティだったり、コーシングだったり、仮装だったり、それぞれ何か秀でた技術が必要だが、この草ドッグショーのように、「何もできなくていい」お気楽なイベントがあったら、そしてそれがチャリティとして何かしら社会の役に立てば、きっとまたドッグ・イベントの幅も広がることだろう。

[Photo by hugovk]

PDSA(The People's Dispensary for Sick Animals)主催の草ドッグショーの案内看板。PDSAは、低所得の人が飼う動物に対し、獣医師が無料で診察や治療を行うチャリティ団体。

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