オランダのチューリップドッグ、ことマルキーシェ。FCI では第9グループに属する小型愛玩犬。古い犬種を復活させた例である。

北ヨーロッパは今やチューリップの花盛り。それでオランダを思い出した。オランダにはチューリップのような可憐な犬がいる。ニックネームもチューリップ・ドッグ。正式名はマルキーシェという。オランダの原産犬種だ。これは非常に珍しい。どんなに日本の犬種図鑑を探しても、ちょっとやそっと（？）で見つけられる犬ではない。

オランダのとある町に住むマルキーシェの愛好家ギアさんのお宅を訪れた。ピンポンを押してまもなく、玄関から勢いよく飛び出してきたマルキーシェ達は、泳ぐ黒出目金のように、艶々の黒毛衣をたなびかせる素敵な愛玩犬種であった。

大きさとしては小型の中型犬種。歴史的には昔から貴族に可愛がられていたコンパニオン・ドッグということだが、ベタベタとした甘ったるい感じではない。

「マルキーシェはまだ国内でも保護されているの。国外の人には渡せないわ。それは私達マルキーシェ愛好会の規則でもあるのよ」

門外不出のお宝犬。欲しいと思っても絶対に手に入らない犬種もいる。この物質文明において、そんなハードルがまだ存在するというのは、逆になんだかうれしい。オランダ人の動物倫理精神が伺える。

マルキーシェ愛好会で事務長を勤めるギアさん。熱心で真面目なブリーダーでもある。

マルキーシェは古い犬だけれども、近代に入ってイギリスの愛玩犬に押され純血種の世界から消えた。そして後になって人工的に新しく作り出された犬種だ。従って人口も、また犬種としてもまだ完全には確立していない。愛好会としては、小さな遺伝子プール内で血縁交配などがおこらぬよう、犬種として健全性が確信できるまでに数を増やす計画だそうだ。それも自分の目の届く範囲内でしっかり監視しておきたい。そこで現時点では外国には売らないルールを、全てのマルキーシェのブリーダー、飼い主に課している。のみならず、愛好会はマルキーシェ繁殖について様々な規則を設けている。面白いではないか。一つの犬種作成に向かって愛好家達が努力するプロセスというのはまさにこのことだろう。

スパニエル似の元気な小型犬。でも、キャバリア・キング・チャールズ・スパニエルよりは、すらりとしてもっとスポーティな感じだ。

それにしても一度消えてしまった犬種をどう復活させたのか？

ギアさんによると、田舎などにいくと、農家の軒先などにマルキーシェ然とした黒っぽいスパニエル犬は雑犬としてまだ残っていたりすることもあるという。そんな犬をかき集めて、犬種作成に着手したのだそうだ。

「私が飼った初めてのマルキーシェのヴァゼルは最初は雑種だったのですよ」

当時彼女はマルキーシェのことなど何も知らなかった。施設で見つけた子がたまたまヴァゼルであった。その後、いっしょにドッグ・スクールに参加したときのこと。ある女性が彼女を引きとめた。

「まぁ、あなたの犬、これ、マルキーシェじゃない！」

彼女の勧めでギアさんは当時すでに設立されていたマルキーシェ愛好会の催すクラブ・ショーにヴァゼルを連れて訪れた。そして審査員にそのミックス犬だとばかり思っていた愛犬を見てもらった。と、やはりヴァゼルは紛れもなくマルキーシェの「タイプ」であり、彼はギアさんにとって思いがけない「掘り出し物」となったのだ。

「今でも軒先や海岸にうろついている黒いミックス犬の中にどんどんマルキーシェが発見されているんです。タイプがスタンダードとして一致していれば、血統ブックに登録します。私達の犬種はまだまだ建設途中にあるんですね。」

弁護士でもあるギアさんはオランダ・マルキーシェクラブの事務長。スタンダードを確立させ、よき犬種の発展に全力を尽くす。

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