[Photo from RVC]

さて、イギリスの犬のレスキュー団体から引き取った犬、レディが癲癇（てんかん）だったことが分かった筆者は、毎日、薬を与え、月2回の大発作を見届け、定期的に動物病院に通う。癲癇は一生涯、治る病気ではないが、死に直結する病気ではない。

多くの場合、犬が痙攣発作を起こしている時、ただ見守るしかない。不用意に近づくと、不随意（意図しない）な身体の動きにより噛まれたり引っ掻かれたりするので、注意が必要だ。レディは痙攣時の動きで歯が欠けてしまうことが多いので、私はタオルを噛ませている。失禁にはトイレシートをサッと引くが、家は汚れたら掃除すれば良い。発作中に座薬を入れることもあれば、前兆が見えた時に薬を飲ませることもある。発作後は徘徊行動用にマズルガードをしている。

多頭で飼育している場合も注意が必要である。発作が起きている時、その犬は尋常ではない行動を起こす。これには躾もなにも関係ない。脳の異常な指令によって、痙攣や徘徊を起こし、時に激しく凶暴性が増したりすることがある。また、普段は仲の良い同居の犬でも、発作を起こしている犬を目の当たりにすると、異変を感じ、興奮して発作犬を攻撃することもある。人間が傍にいる時は犬を隔離すれば良いが、人間がいない時に起きれば、事故が起こる可能性もある。これが私が2頭目の犬を飼わない大きな理由だ。最もこれは犬によって大きく変わり、発作が起きる犬を心配そうに見守る犬もいるし、恐怖でただ避けるだけの犬もいる。

癲癇の治療の中でも特に禁止行為とされているが、副作用が嫌で投薬を止めたこともあった。そうしたら発作は酷さを増した。また、薬で発作を半年くらい抑えた時もあった。しかし半年後、爆発的な発作が戻ってきた。ホメオパシーやハーブも試したが、あまり効果がなかった。レディの発作は気圧などにも影響されなかった。発作の頻度は初めてみた時とずっと変わっていない。月に2回。投薬していても回数は変わらない、でも投薬しているから、回数が増えないとも思えるので、難しい。

1回1回の発作の程度は酷くなったが、これは年齢によるものだろう。発作が1度起これば脳細胞は破壊される。痴呆が早まる可能性も増えてくる。獣医さん曰く、起こった発作は前の発作の結果、そして次の発作の原因となるのだそうだ。だから発作は抑えなければならない。しかし人間と違って、投薬してもおよそ30%の犬は発作をコントロールすることができない。また、どの薬にも必ず副作用が存在し、時にそれが犬と飼い主を苦しめることもある。レディは動きが少なくなり、食欲が増して、太った。抗癲癇薬は、極端に言えば、犬にずっと麻酔をかけ続けているようなものなので致し方ないが、発作と副作用のバランスをうまく取り、犬の QOL（Quality of life）を守ることが、癲癇の治療の最大の目標となっている。

私はその後、大学で犬の癲癇発作の誘発因子についての論文を書いた。馬の学科だったので、「もう馬は飽きたの？」と、指導教官は半ば呆れていたけれど、世界中から300頭の癲癇犬がリサーチに協力してくれた。多くはアメリカとイギリス、そして日本の犬たちだった。

今現在、ミクシィ内で、癲癇の犬猫のオーナーを対象とした「てんかん犬猫の集い」 というコミュニティをやっている（癲癇と向き合い、皆で助け合うコミュニティなので、興味があったら是非ノックしてきて下さい）。本当に様々な発作があ り、様々な対処法や、悩みがある。半年に1回くらいの軽い発作の子もいれば、時には虹の橋を渡ってしまう子もいる。発作が1日に何度も起き（群発発作）、 また発作重積（1度の発作が10分以上続く）になり、内臓の温度が上がり、死んでしまう子もいる。発作が酷くて QOL が保てない場合、安楽死の道をとることもある。

真剣に野ウサギを探し中……

癲癇との付き合いを難しく感じ始めたのは、日本に帰国してからだった。発作の酷さが増し、前兆や徘徊が現れたのも日本に来てからだった。一連の発作を見る度に、改めて、生き物というのは、脳の活動によって多くの動きが決められているのだ、と妙に感心する。徘徊では、レディの場合、あらゆる隙間に突進していく行動が見られる。そして顔から血が出ても、そこに突き進もうとする。家具は倒され、更に危険なので、この行動は私が体をはって抑える。体重23キロの犬の、意識的ではない、強い動きを抑えるのは難しい。レディが正気に戻るまで1時間ほどかかる。それが夜中の2時で眠くて、「明日は大事な仕事があるのに」などと思うと、泣きたくなることもある。また、レディの体内時計がイギリス時間のまま2～3年ずっと直らず、夜中の発作に加えて、イギリスの夜中時間、つまり日本の午後3時や4時に起こるようになり、留守中に発作が起きることが多くなった。仕事から家に帰ってきて、家の中が半壊していることがよくあったし、徘徊中にレディは階段から転げ落ちて、体中に青アザを作っていたことがあった。

徘徊時の噛み付き行動によってボロボロになった壁（左）、突進行動によって破壊された鳥小屋（右）

また、メジャーな病気にも関わらず、癲癇をしっかり診ることができる動物病院を見つけるのはとても困難だった。多くの動物病院を回った。日本にも各地に、癲癇の名医が存在しているが、全ての獣医師が副作用と発作のバランス、薬の血中濃度や、肝・腎臓の状態にあわせて微量な薬の量をコントロールできるわけではなかった。幸い、私は良い獣医師に巡り合ったが、友人の犬も含め、脳に腫瘍が出来て発作を起こした多くの犬が、発作が起きたというだけで「まあ多分、特発性の癲癇でしょう」みたいな適当な診断を下されて、虹の橋を渡った。

薬そのものの問題もあった。イギリスでは犬の抗癲癇薬は、犬用薬として商品名 Epiphen（中身はフェノバルビタール）が処方されるが、日本では人間用薬の商品名フェノバール（中身はフェノバルビタール）しかなかったので、中身は同じでも1錠の量が全く合わなかったのだ。恐らく日本では小型犬が多いから困ることはあまりないのだろうが、レディの通常の投与量を与えようと思えば、1回に大量の錠剤を与えなければならず、苦労した。

左が日本で処方されるフェノバール。右はイギリスで処方される薬が入っていたケース。イギリスの動物病院では、全ての薬は写真のような、押しながら回転させて開ける特殊なケースに入れる決まりがあり、ケースに付けられるシールには、飼い主と動物の名前や住所、薬の内容や与え方などが事細かに印刷されている。

レディはフェノバルビタールの他に、ジアゼパム、臭化カリウム、ゾニサミドという薬を試した。今はフェノバルビタールと臭化カリウムのみ飲んでいる。本当は、もっと新しい薬も出ているのだが、その新薬での臨床経験がない獣医師は、新しい薬を処方することに躊躇する。

結局私は目の前で発作を起こすレディに、その場で自分が出来ることを増やす為に、また大学に入学した。私が獣医となるのは、レディの為であった。

現在、人間の癲癇の薬には多くのチョイスがある。しかし世界的に、犬の癲癇の治療は、ほとんどが人間の臨床研究を応用するばかりで、そこまで進んでいない。イギリスの王立獣医大学病院にはヨーロッパで初めて、犬の癲癇専門の病院が設立されている。獣医神経科や神経外科のスペシャリストが揃っている。ずっと動物で「飯を食っている」私は、いつかそういう所で働いて、もっと彼らに還元したいと夢見ている。

[Photo from RVC]

RVC Queen Mother Hospital for Animals の神経科・神経外科で働く人たち。神経科の他にも、整形外科、心臓科、眼科、内科、皮膚科、麻酔科、行動心理科、救急救命、理学療法・リハビリ科などに細分化されている。

【関連サイト】
てんかん犬猫の集い

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