「運命の出会い」というものを、これほどまでに感じさせてくれたストーリーがかつてあったでしょうか？イラクに駐留していたアメリカ人海兵隊少将が、現地で出会った雑種犬と強く惹かれ合うお話です。

海兵隊少将であるブライアンさんがイラクに派遣されたとき、そこにはたくさんの野良生活をしている犬たちがいました。現地では決して珍しい光景ではありません。戦地という状況下は、人間の精神状態が極限まで追い詰められるストレスの高い場所だということは容易に想像がつきます。そこで兵士たちが現地の野良犬に対して癒しを求めることは決して珍しくないでしょう。ベトナムでも、第二次世界大戦でも、そのようなエピソードはたくさん残っています。

2007年の10月、イラクに駐在していたブライアンさんはある野良犬の群れと出会います。その中で一際なついてくれた犬がいました。もちろん駐在中にペットを飼うことは海軍の規律で厳禁。ブライアンさんも、一時的なフレンドシップとして受け止めようと決意します。そのフレンドリーな犬は耳を切り取られていたことから、「Nubs」と命名されます。この後、いくつかの運命的な出来事により、ブライアンさんは Nubs との絆は絶対に切ってはいけないと確信することになるのです。

Nubs のイラクでの生活は容易いものではありませんでした。戦場という余裕を失った世界で、犬の命がどれほど人間に意味をもつのか、考えるだけでも辛い。耳を切り取られたり（ガードドッグとして貫禄をつけるため）、その後ドライバーでわき腹を刺されたりと、人間を信じなくなっても当たり前の状況で、Nubs はブライアンさんに助けを求めました。そしてブライアンさんはそれに応え、厳しい海兵隊の規律を破ってまでも Nubs の救出にあたったのです。

そんなブライアンさんがイラクとヨルダンの国境付近に赴任が決まったとき、Nubs との別れを覚悟したそうです。その時点ですっかり傷は癒えていたし、自身のおかれた環境を考慮しても、その決断は致し方ない。誰も責めることはできません。一番辛かったのは他でもないブライアンさん本人だったことでしょう。

100kmを超えた移動先に到着して2日が経ったとき、ブライアンさんの部下がこう叫びました。「少将！信じられないことが起こっています！出てきてください、早く！」。ブライアンさんがテントの外に出たときに目にしたもの、それは、喜びを体いっぱいで表現する Nubs の姿だったのです。

Nubs がどうやってヨルダンの国境近くまで追いかけてきたのか、はっきりとはわかっていません。ただ、ブライアンさんの部隊が出発してすぐに、彼らの車が走り出した方向に向かって後追いをはじめた Nubs の姿が目撃されています。

この時点で Nubs との絆をしっかりと確認したブライアンさん。海兵部隊の規律を破っていることを自覚しながら、Nubs の安全のためにも、このままイラクに置いておくことはできないと確信しました。しかし駐留の期限はわからない。ブライアンさんはアメリカ国内に住む家族に助けを求めることにしたのです。

イラクから犬をアメリカ国内に連れ帰る費用は約5,000ドル（約50万円）。ブライアンさんの家族は、インターネットを通じてアメリカ国内に呼びかけ、十分な費用と愛情を集めることに成功しました。そうして Nubs が無事にカリフォルニアの家に移住することが実現し、その一ヵ月後にブライアンさんの帰国が決定。一人と一頭は感動の再会を果たしたのです。

現在、ブライアンさんと Nubs はカリフォルニアで幸せな生活を送っています。Nubs は最初、あまりにも平和な環境に身を置く事に違和感を感じていたそうですが、現在ではすっかり馴染んでいるといいます。Nubs 自身が選んだといっても過言ではない「リーダー」としてのブライアンさんとの生活。「あの出会いは“現実からの逃避”で括れるものではないほど、スペシャルなものだった」と、今もアメリカ国内に多くの感動を与えています。

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（ゆう）

【参考サイト】
・msnbc.com

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